Secondo il nuovo paper pubblicato da DNV, i cambiamenti nei requisiti ambientali stanno riaccendendo l'interesse per la propulsione nucleare come soluzione a lungo termine per la decarbonizzazione marittima. Questa rinnovata attenzione avviene nonostante l'assenza di commesse civili commerciali per navi a propulsione nucleare da oltre quattro decenni.

L'ultimo rapporto di DNV, "Propulsione nucleare marittima: tecnologie, fattibilità commerciale e sfide regolatorie per le navi a propulsione nucleare", evidenzia come le tecnologie nucleari marittime differiscano dai reattori terrestri e sottolinea la necessità di affrontare fattori tecnologici, normativi e commerciali nel tentativo di comprendere il potenziale ruolo della propulsione nucleare.

Il documento affronta i principali elementi del futuro ciclo del combustibile marittimo – inclusa la gestione del combustibile, la gestione dei rifiuti, la costruzione e l'esercizio delle navi e la supervisione delle catene di approvvigionamento nucleare – e presenta le tecnologie dei reattori che potrebbero essere adottate dagli armatori. I progressi nell'automazione, nella digitalizzazione e nel design modulare sono identificati come fattori fondamentali per la sicurezza, la protezione e la non proliferazione dei futuri combustibili e reattori nucleari, aprendo così la strada all'accettazione pubblica.

Knut Ørbeck-Nilssen, CEO marittimo di DNV, ha dichiarato: "L'energia nucleare ha il potenziale per giocare un ruolo nella transizione energetica marittima. Tuttavia, c'è ancora molto lavoro da fare per superare le sfide tecniche, normative e sociali, inclusa la percezione pubblica. Ciò richiederà un'azione globale coordinata, innovazione tecnologica e quadri normativi strettamente allineati."

Il rapporto sottolinea la necessità di un quadro normativo prevedibile e armonizzato sia a livello nazionale che internazionale per consentire una propulsione nucleare sicura in mare. I regolatori come l'IMO e l'AIEA, insieme agli stati di bandiera, alle autorità nazionali e alle società di classificazione, devono svolgere un ruolo coordinato e il rapporto delinea probabili roadmap regolatorie per tutti gli attori rilevanti, man mano che il settore si sviluppa.

Il successo di qualsiasi settore futuro dipenderà anche da modelli di business solidi ed economici. Il rapporto DNV illustra come la produzione di massa, la standardizzazione e la modularizzazione possano rafforzare il business case per le navi a propulsione nucleare. Questo è ulteriormente sottolineato da un case study che mostra a quali costi i reattori nucleari marini potrebbero diventare un’opzione effettivamente praticabile per gli armatori come sistema di propulsione delle loro flotte.

Ole Christen Reistad, Senior Principal Researcher presso DNV e autore principale dell'articolo, ha dichiarato: "Affinché la propulsione nucleare diventi commercialmente valida nel settore marittimo, il business case tiene conto dell'intero ciclo di vita, inclusa la fornitura di combustibile, la manutenzione del reattore e la gestione dei rifiuti. I progetti modulari e standardizzati dei reattori possono ridurre significativamente le spese di capitale e operative, mentre quadri normativi solidi e catene di approvvigionamento prevedibili sono essenziali per la fiducia degli investitori e la competitività a lungo termine."

Il White paper è disponibile gratuitamente per il download su www.dnv.com

Punti salienti:

• ciclo del combustibile nucleare marittimo: il white paper esplora ogni fase, dall'estrazione e l'arricchimento dell'uranio alla fabbricazione, all'esercizio e alla successiva smaltimento o riprocessamento del combustibile esaurito;
• progressi tecnologici fondamentali per l'avanzamento della propulsione nucleare marittima: questo include una rivoluzione nella digitalizzazione, in particolare nell'automazione e nella comunicazione, che stanno favorendo una maggiore sicurezza, un maggiore livello di accettazione pubblica e costi ridotti;
• costi nucleari e modelli di business: questo include i costi totali di proprietà e la gestione della catena di approvvigionamento, che variano tra regioni, e includono fattori chiave come i costi dei reattori nucleari e equipaggi e personale specializzati;
• design and technology: l'articolo esamina gli ultimi sviluppi nei piccoli reattori modulari (SMR), nei progetti modulari e standardizzati, e l'incertezza che circonda le future caratteristiche progettuali per installazioni nucleari marittime. Valuta quali tecnologie sono più adatte a una futura flotta nucleare commerciale, concentrandosi su efficienza, sicurezza e protezione;
• panorama normativo: un quadro normativo moderno, prevedibile e accettato a livello internazionale è fondamentale per l'adozione del trasporto nucleare, insieme alla necessità di linee guida chiare sulla gestione, costruzione e gestione del combustibile. Vengono esplorati i ruoli dell'IMO, dell'AIEA, delle società di classificazione e di altri attori chiave, con future roadmap regolatorie.