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Non conosce crisi il settore delle crociere e proprio sul Mediterraneo, e sull’Italia in particolare, stanno puntando le grandi compagnie internazionali. Secondo “European Cruise Council” (Ecc) tra il 1995 e il 2006 la domanda di questo prodotto turistico a livello mondiale è più che raddoppiata, passando da 5,7 a 15,15 milioni di passeggeri. Nello stesso periodo, il numero di cittadini europei che ha scelto vacanze in crociera è più che triplicato, passando da 1 a 3,4 milioni, portando così al 23% la percentuale di croceristi europei sul totale mondiale (che 10 anni fa era il 19%). Il rapporto dell’Ecc prevedeva che questa rapida crescita continuasse, con 4,1 milioni di europei in crociera entro il 2010 e 5,5 milioni entro il 2015. Due anni di recessione globale non hanno fermato i piani di espansione delle compagnie.

Per Michael Bayley, executive vicepresident International di Royal Caribbean Cruises ltd, nei giorni scorsi a Genova per presentare la strategia mediterranea del gruppo, «il mercato crocieristico dal 1997 al 2009 è cresciuto in Europa del 10,6% e nel Nord America del 6,6%, a fronte di una crescita del turismo a terra del 4,2%«. «E i margini di espansione - ha detto Bayley - sono ancora ampi: a fine 2008 nel Nord America il crocierismo ha coinvolto il 3% dei 330 milioni di residenti, in Europa l’1% di 500 milioni». Royal Carebbean l’anno prossimo porterà a 17 le sue navi nel Mditerraneo, con i tre giganti della classe Voyager (Navigator of the Seas, Voyager of the Seas, e Mariner of the Seas, nuova protagonista del Mediterraneo in partenza da Genova). I passeggeri, nei piani della compagnia, cresceranno del 60%, superando i 2,5 milioni. Gli scali aumenteranno del 35%. Punta alla crescita anche l’altro colosso del settore, Costa Crociere, che dispone di 25 navi in servizio e 5 in ordinazione. Se gli ospiti totali Costa nel 2099 sono stati 1,82 milioni, per il 2010 la previsione della compagnia è di 2,1 milioni.