Fallita la compagnia dei battelli sul Mississippi

Monfalcone – La American Queen Voyages (Aqv) ha dichiarato fallimento volontario ai sensi del capitolo 11 in un tribunale del Texas, proponendo una potenziale data dell'asta per i beni della società il 27 marzo.

La società, nella sua dichiarazione, ha attribuito la colpa dell’impatto del Covid sui suoi affari e delle restrizioni di viaggio imposte dal governo. Ha inoltre affermato che i ripetuti tentativi di vendere l’attività nel 2023 hanno suscitato scarso interesse.

Infatti era da un po’ che questa società famosa per i suo iconici battelli fluviali era in cattive acque. Aqv, ex American Queen Steamboat Company, ha cessato tutte le operazioni a partire dal 20 febbraio 2024 e tutti i viaggi programmati sono stati cancellati.

Questo a seguito della decisione di diverse grandi agenzie di viaggio di sospendere tutte le vendite delle crociere della compagnia dopo ripetuti problemi con il pagamento delle commissioni e problemi con il servizio clienti. Negli States questa compagnia era conosciuta dai turisti soprattutto per i suoi battelli storici a vapore con ruota poppiera a pale che risalivano il Mississippi: in realtà le sue attività erano diversificate.

Per far fronte alla crisi aveva recentemente riorientato le operazioni, uscendo dal mercato delle crociere costiere e mettendo in vendita due delle sue piccole navi. Era stata inoltre ridotta la capacità fluviale degli Stati Uniti da quattro navi a tre navi.

La compagnia era pronta a gestire i suoi tre piccoli battelli fluviali nel 2024, oltre a un programma di crociere di spedizioni stagionali in Alaska. Questa realtà però ha cessato di esistere repentinamente: la triste rivelazione tramite un messaggio vocale sul call center prenotazioni dell'azienda e in un messaggio ai dipendenti e all'equipaggio: «American Queen Voyages ha preso la difficile decisione di chiudere e tutte le future crociere sono state cancellate. Ospiti e clienti dovrebbero aspettarsi di essere completamente rimborsati per le crociere cancellate». Inoltre al proprio personale è stato detto che la chiusura era dovuta a «circostanze aziendali sfortunate e all’incapacità di ottenere capitale sufficiente a un tasso commercialmente ragionevole per continuare le operazioni». Aqv era di proprietà del gruppo Hornblower: c’era stato un estremo tentativo in ottobre di rimettere in carreggiata la società, con il licenziamento del presidente della compagnia Cindy D'Aoust, ex presidente e amministratore delegato della Clia. Subito dopo, una dopo l’altra, le grandi agenzie hanno smesso di vendere le loro crociere.

All'inizio di questo mese Aqv ha annullato diverse partenze a bordo della sua ammiraglia e nave più iconica “American Queen” (il più grande battello a vapore fluviale mai costruito), così come dell'American Countess, sostenendo che avevano bisogno di un po’ di tempo in disarmo per garantire che le navi fossero pronte a offrire la migliore esperienza possibile.

Infine l’ultima nota aziendale che sembra quasi un testamento che mette la parola fine: «Nonostante i grandi sforzi da parte del nostro team, dell’equipaggio e dei partner, purtroppo l’American Queen Voyages non è stata in grado di riprendersi dagli effetti della pandemia. Stiamo quindi chiudendo l’attività e tutte le future crociere sono state cancellate. Siamo profondamente orgogliosi del nostro equipaggio e delle eccezionali esperienze di viaggio e del servizio che abbiamo fornito ai nostri ospiti. Mentre riflettiamo sul viaggio che abbiamo condiviso nel corso degli anni, siamo pieni di gratitudine per il privilegio di avere servito i nostri ospiti, partner e agenti e per essere stati parte delle nostre incredibili comunità locali».